En julio de 2025, el telescopio ATLAS en Chile detectó un objeto inusual que cruzaba nuestro sistema solar: el cometa 3I/ATLAS. Su trayectoria hiperbólica y características singulares desataron especulaciones sobre su origen, incluyendo la posibilidad de que fuera una nave espacial extraterrestre.
Este cometa, oficialmente denominado C/2025 N1 (ATLAS), fue el tercer objeto confirmado de origen interestelar en visitar nuestro sistema solar, tras ʻOumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Su órbita hiperbólica indica que proviene de fuera de nuestro sistema solar y continuará su viaje por el espacio interestelar tras su paso.
A medida que se acercaba al Sol, 3I/ATLAS mostró una coma y una cola características de los cometas, sugiriendo actividad cometaria típica. Observaciones del telescopio Gemini South en Chile capturaron imágenes detalladas que revelaron el crecimiento de su cola y la expansión de su coma, indicando una creciente actividad a medida que se aproximaba al Sol.
Sin embargo, algunas teorías especulativas, como la propuesta por el astrónomo Avi Loeb, sugirieron que podría tratarse de una nave espacial extraterrestre. Estas hipótesis fueron rápidamente descartadas por la comunidad científica, que atribuyó las características inusuales del cometa a su origen interestelar y a procesos naturales.
El 3I/ATLAS alcanzó su perihelio el 29 de octubre de 2025, pasando a unos 210 millones de kilómetros del Sol, cerca de la órbita de Marte. Aunque su brillo nunca fue suficiente para ser visible a simple vista, su paso proporcionó una oportunidad única para estudiar un objeto de otro sistema estelar y comprender mejor la composición y dinámica de los cometas interestelares.
Tras su paso por el sistema solar, 3I/ATLAS continuará su viaje por el espacio interestelar, llevando consigo secretos del cosmos que podrían ayudar a desvelar los misterios de la formación de sistemas planetarios y la evolución de los cometas.
