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Nueva York.— Nicolás Maduro compareció por primera vez ante un juez federal en Estados Unidos, donde se declaró “no culpable” de los cargos por narcotráfico que enfrenta en la Corte del Distrito Sur de Nueva York. Durante la audiencia, el mandatario venezolano insistió en que sigue siendo el presidente legítimo de Venezuela y solicitó una visita consular.
Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron presentados ante el juez Alvin K. Hellerstein luego de haber sido detenidos la madrugada del sábado 3 de enero en Caracas, en un operativo atribuido a un grupo élite del ejército estadounidense. Ambos enfrentan cuatro cargos federales relacionados con narcotráfico y delitos con armas.
“Soy inocente. Sigo siendo el presidente de mi país. Soy un hombre decente, soy un prisionero de guerra”, afirmó Maduro ante el juez, al tiempo que denunció haber sido secuestrado y presentar algunas lesiones derivadas de su captura.
Durante la diligencia, su abogado, Barry Pollack, informó que por el momento no solicitará la libertad bajo fianza, aunque no descartó hacerlo más adelante. También señaló que su cliente padece problemas médicos. En el caso de Cilia Flores, la defensa aseguró que resultó con contusiones en las costillas durante el operativo de detención.
Por su parte, los fiscales federales acusaron a Maduro de haber participado en redes de tráfico de drogas desde el año 2000, cuando comenzó su carrera política en la Asamblea Nacional de Venezuela, y de continuar con estas actividades durante su paso por la Cancillería y posteriormente como presidente, tras suceder a Hugo Chávez en 2013.
Las autoridades estadounidenses presentaron cargos por primera vez contra Maduro en 2020, como parte de una investigación de largo alcance contra funcionarios venezolanos y miembros de organizaciones criminales. Una acusación actualizada, hecha pública el sábado, añadió nuevos detalles y amplió la lista de implicados, entre ellos Cilia Flores.
Estados Unidos considera a Maduro un gobernante ilegítimo desde las elecciones de 2018, las cuales calificó de irregulares. No obstante, expertos en derecho internacional han cuestionado la legalidad de la operación que derivó en su captura, señalando posibles violaciones al orden jurídico internacional.
Tras la audiencia, el juez Hellerstein fijó el 17 de marzo como fecha para la siguiente comparecencia. Al concluir la sesión, Maduro y Flores fueron trasladados bajo un fuerte dispositivo de seguridad al Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, donde permanecerán recluidos.
Abogado de Julian Assange asume la defensa
Previo a su audiencia, se informó que Nicolás Maduro contrató como su abogado a Barry Pollack, penalista con 35 años de experiencia y conocido por haber representado a Julian Assange, fundador de WikiLeaks. Pollack fue clave en el acuerdo que permitió la liberación de Assange tras más de una década de litigios.
En tanto, Cilia Flores es representada por Mark E. Donnelly, abogado con más de 20 años de experiencia en el sistema judicial estadounidense y especialista en delitos fiscales.
Los cargos en su contra
De acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos, Maduro y otros altos funcionarios venezolanos —incluidos su hijo Nicolás Ernesto Maduro Flores y Diosdado Cabello— habrían conspirado para introducir entre 200 y 250 toneladas de cocaína a territorio estadounidense.
Los cargos que enfrenta incluyen:
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Conspiración de narcoterrorismo
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Conspiración para la importación de cocaína
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Posesión de ametralladoras y dispositivos destructivos
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Conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos
Protestas afuera de la Corte
Mientras se desarrollaba la audiencia, decenas de personas se manifestaron afuera de la Corte de Nueva York para protestar contra la intervención de Estados Unidos en Venezuela. Los asistentes exigieron la liberación de Maduro y su esposa, portando banderas venezolanas y pancartas con consignas contra la política exterior estadounidense en América Latina.
