El silfio, una planta célebre en la antigüedad por sus usos culinarios, medicinales y hasta como anticonceptivo, fue considerada extinta desde el siglo I d.C. tras su explotación masiva en la región de Cirene (actual Libia), donde incluso apareció retratada en monedas como símbolo de prosperidad.
Sin embargo, el profesor Mahmut Miski, de la Universidad de Estambul, plantea una hipótesis sorprendente: el legendario silfio podría no haber desaparecido del todo. En su investigación, comparó una especie actual llamada Ferula drudeana, encontrada en Anatolia junto al monte Hasan, con las descripciones clásicas y halló evidencias morfológicas, químicas y farmacológicas que coinciden de forma notable .
Entre las semejanzas destacan: la disposición opuesta de las inflorescencias —inusual en Ferula y presente en los grabados monetarios de Cirene—, los frutos con forma de corazón como los representados en la numismática antigua, la resina aromática y de sabor acre, y la raíz gruesa con corteza oscura que puede superar los 60 cm, tal como relató Teofrasto .
Además, los análisis químicos de F. drudeana aislaron unas treinta sustancias —incluyendo sesquiterpenos y cumarinas— con propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas, cardioprotectoras y afrodisíacas, muy similares a los usos terapéuticos atribuidos al silfio por los autores antiguos .
Hoy, F. drudeana sobrevive solo en tres poblaciones aisladas en Anatolia, protegidas por muros que las resguardan del ganado. Miski inició un programa de conservación que logró germinar plántulas mediante técnicas modernas de estratificación en frío y reintroducirlas con éxito en su entorno natural .
Este descubrimiento reabre el debate: aunque el silfio desapareció de Cirene hace casi dos milenios, podría haber sobrevivido inadvertido en otro rincón del Mediterráneo oriental. Si se confirmara, estaríamos ante uno de los hallazgos botánicos más extraordinarios: la supervivencia de una especie mítica considerada extinta desde hace casi 2 000 años
